مأموریت اروپا کلیپر با فالکون هوی آغاز شد؛ کاوش اقیانوس پنهان قمر مشتری
مأموریت اروپا کلیپر با فالکون هوی آغاز شد؛ کاوش اقیانوس پنهان قمر مشتری, کاوشگر اروپا کلیپر ناسا با موفقیت توسط راکت فالکون هوی شرکت اسپیسایکس از پایگاه فضایی کنی در فلوریدا به فضا پرتاب گردید. این مأموریت که پیشتر به دلیل شرایط جوی ناشی از طوفان میل به تعویق افتاده بود، اکنون به طور رسمی آغاز شده است.
جزئیات پرتاب و جدا شدن مراحل راکت بر اساس گزارشهای فنی، حدود چهار دقیقه پس از پرتاب، مرحله دوم راکت از بوسترهای جانبی جدا شد. کاوشگر اروپا کلیپر نیز ۵۸ دقیقه پس از پرتاب، دقیقاً طبق برنامهریزیهای پیشین، در یک مسیر بینسیارهای قرار گرفت تا سفر طولانی خود به سمت سیاره مشتری را آغاز نماید. این پرتاب، یازدهمین مأموریت کلی راکت فالکون هوی و دومین مأموریت بینسیارهای این راکت قدرتمند محسوب میشود.
بزرگترین کاوشگر بینسیارهای ناسا اروپا کلیپر عنوان بزرگترین فضاپیمای بینسیارهای ساخته شده توسط ناسا را دارد. ابعاد این کاوشگر در حالت جمعشده نزدیک به ۱۶ فوت (۴.۸ متر) ارتفاع دارد، اما پس از باز شدن آرایههای خورشیدی، عرض آن به ۱۰۰ فوت (نزدیک به ۳۰ متر) میرسد. وزن کل فضاپیما در حدود ۳.۱۷ تن برآورد شده است.
دانشمندان بیش از دو دهه است که برای تحقق چنین مأمورتی برنامهریزی میکردند، ده سال به طور فعال روی ساخت و توسعه آن کار کردهاند و پیشبینی میشود تا رسیدن به مدار مشتری حدود هفت سال دیگر طول بکشد. این فضاپیما باید مسیری معادل ۲.۸۹ میلیارد کیلومتر را طی کند و در طول مسیر از گرانش سیاره مریخ برای افزایش سرعت و اصلاح مسیر خود بهره خواهد برد.
جستجوی نشانههای حیات در اقیانوس زیر یخ هدف اصلی این مأموریت، کاوش قمر یخپوشیده اروپا است تا مشخص شود آیا اقیانوس شوری که زیر پوسته یخی آن وجود دارد، شرایط لازم برای حیات را فراهم میآورد یا خیر. حتی در صورت عدم یافتن محیط سکونتپذیر، این مأموریت برای درک پتانسیل حیات در اقیانوسهای کهکشان حیاتی است، زیرا اقیانوسها به عنوان یکی از اصلیترین کاندیداهای وجود حیات بیگانه شناخته میشوند.
موجوداتی در ته اقیانوسهای زمین بدون نیاز به نور خورشید و تنها با انرژی حاصل از چاههای گرمابی زندگی میکنند. این چاهها مولکولهای آلی ضروری مانند کربن، نیتروژن، اکسیژن و هیدروژن را فراهم میآورند. اروپا کلیپر با حمل ۹ ابزار علمی پیشرفته، ماموریت جستجوی این مولکولها، اندازهگیری شوری و عمق اقیانوس زیرزمینی و ثبت تصاویر با وضوح بالا از سطح اروپا را بر عهده دارد.