مأموریت هیپارکوس آژانس فضایی اروپا در هشت اوت ۱۹۸۹ راه‌اندازی شد
در هشت اوت ۱۹۸۹، آژانس فضایی اروپا مأموریت هیپارکوس را به فضا فرستاد. این ماهواره موقعیت صد هزار ستاره را با دقت بالا تعیین کرد. هیپارکوس به آرامی در محور خود می‌چرخید و چندین بار آسمان را در شیب‌های گوناگون اسکن نمود.
هیپارکوس تا سال ۱۹۹۳ فعال بود و نخستین آزمایش فضایی اختصاص‌یافته به اختر‌سنجی دقیق و اندازه‌گیری موقعیت اجرام آسمانی محسوب می‌شود. این ماهواره اندازه‌گیری‌های بسیار دقیقی از درخشندگی‌های ذاتی، حرکات مناسب و اختلاف منظر ستاره‌ها انجام داد و محاسبه بهتری از فاصله و شدت مماسی آن‌ها را ممکن ساخت.
هنگام که داده‌های ماهواره با اندازه‌گیری‌های شدت شعاعی حاصل از طیف‌سنجی ترکیب شدند، اخترفیزیک‌دانان در نهایت توانستند همه شش کمیت موردنیاز برای تعیین حرکت ستارگان را اندازه‌گیری کنند.
کاتالوگ هیپارکوس با بیش از ۱۱۸ هزار و ۲۰۰ ستاره در سال ۱۹۹۷ منتشر شد. کاتالوگ تایکو نیز با دقت پایین‌تر و بیش از یک می‌لیون ستاره در همان زمان به انتشار رسید.
هیپارکوس زوایای بین ستارگان کاملا جدا شده را اندازه‌گیری کرد و تغییرات روشنایی آن‌ها را که از یک رصد به رصد دیگر متغیر بود، ثبت نمود. هر ستاره‌ای که برای مطالعه انتخاب شده بود، در طول چهار سال نزدیک به صد بار مورد بازدید قرار گرفت.