خزه صحرایی چینی در شرایط شبیه به مریخ زنده ماند؛ امید جدید برای کلنی‌سازی سیاره سرخ
محققان آکادمی علوم چین نوعی خزه صحرایی را شناسایی کرده‌اند که توانایی بقا در شرایط سخت سیاره مریخ را دارد. این خزه با نام علمی سین‌تریشیا کانی‌نرویس در محیط‌هایی از قطب جنوب تا بیابان موهاوی رشد می‌کند و طبق آزمایش‌های آزمایشگاه‌ی می‌تواند در برابر خشکسالی شدید، تشعشعات فرا‌بنفش خطرناک و دما‌های بسیار پایین مقاومت کند.
گزارش گاردین و مقاله منتشرشده در ژورنال ذا اینوووشن نشان می‌دهد محققان خزه را در دمای منفی ۸۰ درجه سانتی‌گراد برای پنج سال و در دمای منفی ۱۹۶ درجه سانتی‌گراد برای ۳۰ روز نگه داشته و سپس آن را پرتو‌های گاما هدف قرار داده‌اند. پس از بازگشت به شرایط طبیعی، خزه توانایی باز‌سازی و رشد مجدد را نشان داد.
پروفسور استوارت مک‌دانیل، متخصص خزه در دانشگاه فلوریدا، بیان کرده است پرورش گیا‌هان زمینی بخش مهمی از مأموریت‌های فضایی طولانی‌مدت است، زیرا گیا‌هان دی‌اکسید کربن و آب را به اکسیژن و کربوهیدرات تبدیل می‌کنند. این خزه خوردنی نیست، اما می‌تواند نقش‌های حیاتی دیگر در فضا ایفا کند.
محققان شرایط مریخ را از نظر دما، ترکیب گاز‌ها، فشار و تشعشعات فرا‌بنفش شبیه‌سازی کرده و مشاهده کرده‌اند که این خزه در محیط شبیه‌سازی شده زنده می‌ماند و پس از آن در شرایط طبیعی می‌تواند رشد کند. تیم پژوهشی امیدوار است در آینده بتواند این خزه‌ها را به مریخ یا ماه بفرستد تا مبنای کلنی‌سازی قرار گیرند.
با این حال، محققان تأکید می‌کنند که این آزمایش‌ها تنها اولین قدم است. هنوز مشخص نیست که خزه بتواند در بافت واقعی خاک مریخ تکثیر شود یا منبع اکسیژن پایدار باشد. همچنین خزه برای رشد به آب نیاز دارد و آزمایش‌ها با خاک شبیه‌سازی شده انجام شده، نه خاک واقعی مریخ. بنابراین رفتار دقیق این گیاه در شرایط واقعی سیاره سرخ همچنان ناشناخته است.