کاوشگر «اروپا کلیپر» که در بالای راکت فالکون هوی اسپیس‌ایکس قرار داشت، به فضا پرتاب شد. این مأموریت قرار می بود هفته قبل انجام شود، اما به علت طوفان در فلوریدا به تعویق افتاد. این مأموریت قرار است یکی از قمرهای سیاره مشتری به نام اروپا را کاوش کند تا اشکار شود اقیانوس‌ یخ‌زده آن شرایط سکونت انسان را فراهم می‌کند یا خیر. 

بر پایه گزارش Space، جداسازی مرحله دوم از بوستر فالکون هوی چهار دقیقه بعد از پرتاب رقم خورد. کاوشگر اروپا کلیپر نیز ۵۸ دقیقه بعد از آن، درست همانطور که برنامه‌ریزی شده می بود، در یک مسیر بین‌سیاره‌ای قرار گرفت. این پرتاب، یازدهمین پرتاب کلی فالکون هوی و دومین مأموریت بین‌سیاره‌ای آن است.

پرواز کاوشگر اروپا کلیپر ناسا به سوی قمر سیاره مشتری

اروپا کلیپر بزرگ‌ترین فضاپیمای بین‌سیاره‌ای است که ناسا تا بحال ساخته. این کاوشگر نزدیک به ۱۶ فوت (۴.۸ متر) ارتفاع دارد و هنگامی که آرایه‌های خورشیدی آن باز شود، عرض آن ۱۰۰ فوت (نزدیک به ۳۰ متر) خواهد می بود. وزن این کاوشگر نیز ۳.۱۷ تُن است.

دانشمندان بیشتر از ۲۰ سال است که رؤیای مأموریتی همانند اروپا کلیپر را در سر می‌پرورانند، ۱۰ سال است که روی آن کار می‌کنند و نزدیک به ۷ سال نیز طول می‌کشد تا این کاوشگر به قمر مشتری برسد. این فضاپیما باید ۲.۸۹ میلیارد کیلومتر را طی کند تا به مشتری برسد و در طول مسیر نیز از گرانش سیاره مریخ برای پیشروی منفعت می‌برد.

حتی اگر هیچ شرایطی برای سکونت در اروپا کشف نشود، این مأموریت برای جستجوی حیات بیگانه نیز زیاد مهم است، چون اقیانوس‌ها در سراسر کهکشان، جزء گزینه‌های مهم وجود حیات برداشت خواهد شد.

زندگی بدون نور خورشید در ته اقیانوس‌های سیاره ما نیز وجود دارد. تنها چیزی که موجودات نیاز دارند، منبع انرژی است، که چاه‌های گرمابی (Hydrothermal vent) در اعماق اقیانوس این انرژی را فراهم می‌کنند: گرمای این چاه‌ها مولکول‌ و عناصر آلی الزامی همانند کربن، نیتروژن، اکسیژن و هیدروژن را در اختیار موجودات قرار می‌دهد. اروپا کلیپر نیز ۹ ابزار علمی برای جستجوی این مولکول‌ها، اندازه‌گیری شوری و عمق اقیانوس‌های زیرزمینی و گرفتن عکس‌هایی از اروپا با خود حمل می‌کند.