ایستگاه فضایی بین‌المللی در ۲۳ سال قبل میزبان صدها فضانورد بوده است. اما اکنون به روزهای پایانی خود نزدیک می‌شود. ناسا پیش‌تر اظهار کرده می بود که ۸۴۳ میلیون دلار به کمپانی اسپیس‌ایکس می‌پردازد تا ایستگاه فضایی را از کار بیندازند و اکنون این دو سازمان جزئیات جدیدی را درمورد برنامه خود برای نابودی ISS انتشار کرده‌اند.

مطابق این برنامه، اسپیس‌ایکس یک فضاپیمای دراگون زیاد بزرگ می‌سازد که می‌تواند ایستگاه فضایی را از مدار به سمت زمین هل دهد تا این سازه عظیم با سقوطی آتشین در یک نقطه اقیانوسی دور از دسترس نابود شود. این برنامه به گمان زیادً در سال ۲۰۳۱ اجرا خواهد شد.

فضاپیماهای دراگون اسپیس‌ایکس اکنون فضانوردان و محموله‌ها را بین زمین و ISS جابه‌جا می‌کنند. اما این فضاپیماها و محموله‌هایشان در قیاس با ایستگاه فضایی، با جرم بیشتر از ۴۰۰ تن، زیاد سبک می باشند. به همین علت است که اسپیس‌ایکس می‌خواهد برای نابودی ایستگاه فضایی یک فضاپیمای دراگون سنگین‌تر بسازد.

برنامه اسپیس‌ایکس برای نابودی ایستگاه فضایی

اسپیس‌ایکس می‌خواهد فضاپیمای باربری دراگون جاری را با یک بدنه بزرگ‌تر تحکیم و آن را به ۴۶ موتور دراکو تجهیزکند. برای قیاس، باید او گفت که کپسول‌های دراگون جاری تنها ۱۶ موتور دارند.

این فضاپیما، که اسپیس‌ایکس آن را «وسیله خروج از مدار» می‌نامد، دو برابر دراگون‌های معمولی طول دارد تا بتواند شش برابر سوخت زیاد تر حمل و چهار برابر قوت زیاد تر تشکیل کند. اسپیس‌ایکس در یک پست در شبکه X اظهار کرده که خروج از مدار ایستگاه فضایی دقیق و کنترل‌شده خواهد می بود.

«سارا واکر» (Sarah Walker)، رئیس مدیریت مأموریت‌های دراگون در اسپیس‌ایکس، در کنفرانس خبری ناسا او گفت که پیچیده‌ترین قسمت مأموریت آتش نهایی است که ایستگاه فضایی را به سمت مقصد نهایی خود هل خواهد داد.

واکر در کنفرانس خبری روز چهارشنبه او گفت: «این آتش باید به‌اندازه‌ای قوی باشد که همه ایستگاه فضایی را به حرکت درآورد، و هم‌زمان در برابر گشتاورها و نیروهای ناشی از درگ اتمسفر روی ایستگاه فضایی مقاومت کند تا ضمانت شود که در آخر در موقعیت تعیین‌شده نابود می‌گردد.»

مقصد نهایی ISS نقطه‌ای دور از دسترس در یک اقیانوس همانند اقیانوس آرام خواهد می بود. اما ناسا تا این مدت موقعیت دقیقی را انتخاب نکرده است. ناسا می‌خواهد هنگامی این سازه فضایی به ابعاد یک زمین فوتبال به زمین سقوط می‌کند، به هیچ نقطه‌ای جز اقیانوس آزاد برخورد نکند.

نقطه‌عطف کاوش‌های فضایی

برنامه نابودی ایستگاه فضایی یک نقطه‌عطف در سفرهای فضایی خواهد می بود. واکر نیز اظهار کرده که اسپیس‌ایکس از انجام این مأموریت مفتخر خواهد می بود.

در سال ۲۰۱۲، دراگون اولین وسیله خصوصی می بود که به ایستگاه فضایی متصل شد. اکنون اگر همه چیز مطابق برنامه پیش برود، دراگون تبدیل به آخرین وسیله‌ای می‌شود که به ایستگاه فضایی متصل خواهد شد.

ناسا در ابتدا می‌خواست این مأموریت را با فضاپیمای روسی «ترقی» (Progress) انجام دهد. اما به‌حرف های «دانا ویگل» (Dana Weigel)، مدیر برنامه ISS، فضاپیمای روسی برای این چنین مأموریتی به‌قدر کافی بزرگ نیست.

ناسا و همتای روسی خود، روسکوسموس (Roscosmos)، تا سال ۲۰۳۰ به منفعت‌برداری از ISS ادامه خواهند داد. این دو سازمان سپس راه خود را جدا خواهند کرد و سراغ ایستگاه‌های فضایی خواهند رفت. ناسا امیدوار است که به یکی از مشتریان زیاد ایستگاه‌های فضایی خصوصی در آینده تبدیل شود.