۲۰ ژوئن ۱۹۷۶، کاوشگر وایکینگ ۱ ناسا، که از کیپ کاناورال پرتاب شده‌ می بود، به مریخ رسید.

فرودگر یک ماه سپس از پرتاب در دامنه‌های غربی Chryse Planitia فرود آمد.

فرود ابتدا برای ۴ ژوئیه ۱۹۷۶ برنامه‌ریزی شده‌ می بود. اما تصویربرداری از محل فرود اولیه نشان داد که زیاد ناهموار است. به همین علت تا وقتی که مکان امن‌تری اشکار شود به تعویق افتاد و در عوض در ۲۰ ژوئیه عملی شد.

وایکینگ ۱ اولین فرودگر موفق مریخ در تاریخ می بود. این کاوشگر، همراه با وایکینگ ۲، که هر کدام شامل یک مدارگرد و یک فرودگر بودند، به‌گفتن بخشی از برنامه وایکینگ ناسا به مریخ فرستاده‌ شد.

جست‌وجوی برنامه‌ریزی‌شده‌ کاوشگر زیاد سریع برای میکروارگانیسم‌های مریخی اغاز شد و پانورامای رنگی باورنکردنی از محیط اطراف به زمین ارسال شد.

دانشمندان دریافتند که رنگ آسمان مریخ صورتی است، نه آبی تیره‌ای که در ابتدا فکر می‌کردند. آسمان به علت انعکاس نور خورشید، از ذرات گرد و غبار قرمز رنگ در جو نازک سیاره، صورتی است.

وایکینگ ۱ به زمان ۲۲۴۵ روز مریخی فعالیت کرد. سپس در بین زمینی از ماسه قرمز و صخره‌هایی که تا جایی که دوربین‌هایش قادر به تصویربرداری می بود دراز بودند، خاموش شد.