۲۹ مه ۱۹۹۹، مأموریت اس‌تی‌اس ۹۶ شاتل فضایی دیسکاوری اولین فضاپیمایی می بود که به ایستگاه فضایی بین‌المللی لنگر انداخت. دیسکاوری تعدادی بار را طی این مأموریت به ایستگاه فضایی تحویل داد.

از محموله‌های مهم دیسکاوری می‌توان به جرثقیل باری روسی STRELA، جرثقیل OTD ایالات‌متحده و اقیانوس‌پیمای اسپیس‌هاب اشاره کرد.

اس‌تی‌اس ۹۶ دومین مأموریت به ایستگاه فضایی بین‌المللی توسط برنامه شاتل فضایی می بود. اولین مأموریت، اس‌تی‌اس ۸۸ می بود که ماژول آمریکایی یونیتی را در دسامبر ۱۹۹۸ به ایستگاه تحویل داد. درمجموع ۳۴ مأموریت شاتل در طول ساخت ایستگاه فضایی انجام شد.

ایستگاه فضایی بین‌المللی به‌گفتن آزمایشگاهی پیشرو در جهان عمل می‌کند. محققان در آنجا تحقیقاتی در جهت گسترش فناوری پیشرفته‌ انجام خواهند داد که امکان اکتشافات انسان و رباتیک در مقاصدی فراتر از مدار پایین زمین، ازجمله سیارک‌ها و مریخ را فراهم می‌کند.

مرکز عملیات و ادغام محموله باربری مارشال ناسا، کلیه عملیات علمی در ایستگاه فضایی را فرماندهی می‌کند.