۲۶ نوامبر ۱۹۶۵، فرانسه با راه‌اندازی آستریکس، تبدیل به ششمین کشوری شد که ماهواره‌ای در مدار دارد. نام این ماهواره برگرفته از شخصیت کمیک فرانسوی محبوب با نویسندگی «رنه گوسینی» است.

مقصد مهم از پرتاب آستریکس، آزمایش راکت پرتابگر Diamant می بود، اگرچه ماهواره برای مطالعه یونوسفر نیز طراحی شده می بود.

فرانسه به‌لطف سه عامل مرتبط موفق به طراحی، ساخت و پرتاب نسبتاً سریع آستریکس شد:

• دانش به‌دست‌آمده از دانشمندان نازی و کار آنها روی موشک V-2 بعد از جنگ
• گسترش جدا گانه پرتابگرهای IRBM هسته‌ای فرانسه
• تحقیقات غیرنظامی مشترک با ایالات‌متحده (از طریق ناسا) و دیگر کشورهای اروپایی

آستریکس تجهیزبه شتاب‌سنج‌های اندازه‌گیری حرکت عمودی و افقی و شدت زاویه‌ای، یک فانوس رادیویی، فرستنده رادار، دماسنج و فرستنده‌های تله‌متری می بود. اشکار نیست که آیا ماهواره قادر به انجام اندازه‌گیری‌های یونوسفر مطابق برنامه‌ریزی اولیه می بود یا خیر.

طی این راه‌اندازی فیرینگ محموله ده دقیقه بعد از پرتاب از موشک خارج شد و در طی آن تجهیزات تله‌متری ماهواره صدمه دید. به‌علت این صدمه، آستریکس موفق نشد هیچ سیگنالی را ارسال کند.

برخی منبع های قطع سیگنال را دو روز بعد از پرتاب و برخی دیگر ۱۱۱ روز اظهار کردند. با‌این‌وجود، اسکن‌های رادار آمریکایی قبول کردند که ماهواره با پیروزی داخل مدار شد.

آستریکس تا به امروز در مدار باقی مانده است. به‌علت ارتفاع نسبتاً بالای مدار آن، انتظار نمی‌رود که برای چندین قرن مجدد داخل جو زمین بشود.